- La descontaminación de los suelos, cuestión de interés público
Los sitios contaminados por la actividad humana representan para Chile y el mundo un desafío ambiental, social y económico que alcanza importantes proporciones, generando preocupación, tanto en los Estados como en la comunidad científica y la sociedad civil.
Chile ha identificado más de un centenar de sitios urbanos que poseen suelos contaminados. Su saneamiento es parte de las políticas públicas del país, lo que ha sido reconocido con la promulgación de la Ley 20.417 que modifica la Ley 19.300, introduciendo nuevas competencias legales al Ministerio del Medio Ambiente. Entre otras funciones, le confiere la responsabilidad de proponer planes, políticas y programas en materia de suelos contaminados y de fomentar, facilitar, promover y asegurar una Participación Ciudadana.
Esta modificación establece un nuevo ámbito a la garantía constitucional de vivir en un ambiente libre de contaminación, el cual radica en la incorporación del derecho a conocer, acceder y a ser informado de las materias en particular se trate.
- Proceso de saneamiento de suelos en Las Salinas
El sector de Las Salinas en Viña del Mar cobijó durante muchas décadas una importante actividad industrial principalmente de empresas petroleras. Esta actividad culminó en el año 2000, dejando como pasivo ambiental la contaminación por hidrocarburos de este sitio urbano. Es de público conocimiento que la primera etapa de saneamiento (2008-2013) del sitio de Las Salinas -ya concluida- se desarrolló en gran medida durante el periodo estival del año 2010. Durante este período, se retiraron 47 mil toneladas de suelo contaminado y se desmantelaron las instalaciones de superficie y subsuelo de “Las Petroleras” de Las Salinas, sin que mediaran interrupciones, se produjeran inconvenientes o alteraciones sustantivas a la ciudad y sus comunidades. Este proceso se certificó mediante una auditoría ambiental independiente, a cargo de Fundación Chile.
Durante los años 2015-2016 se llevó a cabo la verificación de la información previamente levantada y se realizó un monitoreo exhaustivo del terreno con el objetivo de desarrollar una Línea Base robusta y rigurosa del sitio.
Adicionalmente, en los últimos cinco años se han realizado estudios a diversas escalas con el objetivo de proponer, diseñar e implementar una tecnología modular adecuada para el saneamiento del terreno. Este trabajo orientado al desarrollo de la segunda etapa de biorremediación del sitio fue realizado con la colaboración y apoyo técnico de universidades locales, instituciones y laboratorios nacionales e internacionales.
Se elaboró así una propuesta técnica para la limpieza del sitio que se encuentra en evaluación ambiental, y que apunta a la limpieza de los contaminantes remanentes localizados -fundamentalmente- entre los 4 y 7 metros del subsuelo.
Este proceso determinó que la técnica de saneamiento más adecuada para el sitio corresponde a la biorremediación de las distintas matrices (suelo y agua), estrategia que posee un enfoque modular (módulos definidos por sus distintas condiciones ambientales) y que aborda la descontaminación a lo largo de diferentes etapas (periodos de tiempo).
El plan comprende una fase de diagnóstico inicial, monitoreo a lo largo del proceso de la biorremediación y monitoreo post-finalización de la operación asociada al saneamiento. De esta manera, se garantiza la inocuidad de los tratamientos a utilizar, y se asegura que, la implementación de estos en terreno, no generen impactos en el ambiente ni en la comunidad cohabitante del territorio.
- Técnica de biorremediación
La biorremediación es una biotecnología1 que consiste en la utilización de microorganismos, preferentemente bacterias, para la remoción de los contaminantes en suelos o aguas contaminadas. Entre las tecnologías de biorremediación destacan: i) la bioestimulación, que consiste en la adición de nutrientes para estimular las comunidades microbianas existentes en un sitio contaminado, y ii) la bioaumentación, que comprende la aplicación de microorganismos autóctonos (del propio sitio) o alóctonos (de otros sitios) a un sitio contaminado, de manera de acelerar el proceso natural de degradación de los contaminantes.
La biorremediación es una tecnología exitosa de descontaminación ambiental que se utiliza con frecuencia en países como Alemania, Francia, Italia, España, Estados Unidos y Canadá. En América Latina, se desarrolla con regularidad en países como Brasil, México y Argentina. Sin embargo, en Chile la biorremediación a nivel industrial es aún incipiente.
La bioremediación se alinea con los objetivos y alcances recomendados por el Manual de Tecnologías de Remediación de Sitios Contaminados del Ministerio del Medio Ambiente de Chile, el cual señala que: “…la tecnología de biorremediación de suelos contaminados fue desarrollada para acelerar el proceso natural de la recuperación de suelos” y agrega; “…este efecto es logrado mediante la optimización de la capacidad natural de microorganismos para degradar un contaminante proporcionando las condiciones esenciales para el crecimiento y la biodisponibilidad del contaminante”. Finalmente, este manual señala las experiencias exitosas de proyectos ya aplicados en nuestro país.
- Evidencia científica vs mitos
Acorde al marco establecido por el Ministerio de Medio Ambiente, la biorremediación propuesta para el sitio Las Salinas tiene como objetivo reforzar la actividad de biodegradación de la microbiota nativa en el ambiente, a través de la adición de nutrientes (compost NCh 2880) y la adición controlada de cultivos microbianos, constituidos por cepas autóctonas aisladas desde el mismo sitio y otras cepas alóctonas aisladas desde otros sitios de la región de Valparaíso.
Estas cepas han sido extensamente caracterizadas y en ningún caso son patógenas. Por tanto, no constituyen ningún peligro para la ciudadanía, los técnicos, ni tampoco para los operadores del proceso de biorremediación.
Considerando lo anterior, lamentamos que se infunda temor a la población argumentando que nuestro proyecto propone “la dispersión al ambiente de bacterias asesinas”.
Esta es una interpretación equivocada, por decir lo menos, respecto a una tecnología recomendada, probada, ampliamente validada por investigaciones científicas y desarrollada con éxito en un gran número de proyectos de descontaminación en el mundo por más de 30 años.
Establecer que el proyecto adicionará “bacterias patógenas, con el riesgo de posibles brotes de contagio a metros de hospitales, centros educativos y sectores residenciales”, es erróneo y carece de todo fundamento científico.
Es, además, irresponsable pues desinforma a la población, promueve la incertidumbre, desconociendo la solidez y prestigio de las universidades locales que participan activamente en la formulación de este proyecto, así como la seriedad de los distintos organismos de la administración del Estado que lo evalúan.
Resulta impensable que reconocidas casas de estudio puedan estar proponiendo tal insensatez. Se trata de instituciones que son referentes en el que hacer académico, fundamentales en la creación y comunicación del conocimiento, formadoras de profesionales idóneos e integrales, y que están a la vanguardia del desarrollo local y nacional a través de una actitud rigurosa, innovadora y responsable con la sociedad.
La precariedad de estos ataques nos hace suponer que la oposición al proyecto tiene objetivos ajenos al tema puramente ambiental.
Si hacemos un análisis serio, es evidente que la afirmación respecto a que el género Acinetobacter es patógeno per se, es incorrecta y alejada de la observación científica. Actualmente, es de amplio conocimiento que este género incluye un alto número de especies bacterianas que residen en una serie de ecosistemas naturales e intervenidos2 3 y que tienen un alto potencial biotecnológico para ser aplicado en procesos de biorremediación.
Diversas de estas cepas han sido descritas y utilizadas exitosamente durante procesos de biorremediación desde hace más de 25 años, incluyendo la aplicación de cepas de Acinetobacter, experiencias que hemos publicado en prestigiosas revistas científicas internacionales4 5.
La evidencia científica es el principio elemental para el uso consciente, explícito y juicioso, que permite un uso seguro de la tecnología disponible, en este caso, la biorremediación.
Oponerse a la descontaminación ambiental parece un despropósito propio de visiones conservadoras, sesgadas y obsoletas, sobre todo en tiempos en que las sociedades modernas con el apoyo de la Organización de Naciones Unidas avanzan hacia un desarrollo más resiliente, adaptativo y restaurador de nuestros entornos.
Por lo mismo, hacemos un llamado a aquellas personas interesadas en este proyecto, a informarse a través de las diversas fuentes científica, a revisar los estudios y la documentación sometida a la legislación vigente, que permitió expresar ampliamente todas las dudas y sugerencias ciudadanas, y que han sido consideradas dentro del proceso de evaluación.
Estamos seguros de que aquellos que tienen el real propósito de ver descontaminados los suelos de su ciudad, serán capaces de entender la propuesta técnica de descontaminación de los terrenos de Las Salinas, sumándose a quienes estamos interesados en el saneamiento de suelos y el desarrollo de nuestro medio ambiente, y aceptarán la invitación a conocer y participar en las diversas instancias que se habiliten para dichos efectos.
CES
1 La biotecnología se refiere a toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos (Convention on Biological Diversity, Article 2. Use of Terms, United Nations. 1992).
2 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4224351/pdf/evu225.pdf
3 https://www.bacterio.net/genus/acinetobacter
4 https://doi.org/10.1007/s00253-014-5684-9
5 https://doi.org/10.1128/AEM.02625-15
